Kể từ cuối thập niên 1990, Trường Đại học Y – Dược, Đại học Huế bắt đầu thiết lập các quan hệ hợp tác với các Đại học và các Bệnh viện Đại học tại Cộng hòa Ý, nổi bật là với Đại học Sassari và Đại học Khoa học sức khỏe – Bệnh viện San Raffaele ở Milan. Khởi đầu với các hoạt động trao đổi cán bộ khoa học và sinh viên, học viên sau đại học, thực hiện các nghiên cứu khoa học chung, mối quan hệ hợp tác giữa Trường Đại học Y – Dược, Đại học Huế và Đại học Sassari đã được nâng lên một tầm cao mới, khi Dự án Xây dựng Trung tâm Carlo Urbani, do Chính phủ Ý tài trợ đã được phê duyệt và đi vào triển khai.

Được phát triển để ghi nhận công lao và tưởng nhớ đến Dr. Carlo Urbani, một thầy thuốc giỏi người Ý là chuyên gia y tế của Tổ chức Y tế thế giới tại Việt Nam, người đã theo dõi, phát hiện và báo động về các trường hợp nhiễm SARS đầu tiên ở Việt Nam năm 2003 và sau đó cũng qua đời do bệnh SARS, được triển khai trong một giai đoạn dài từ năm 2007 đến 2012, dự án Carlo Urbani tập trung vào xây dựng năng lực giám sát dịch tễ, chẩn đoán và điều trị bệnh suy hô hấp cấp và các bệnh nhiễm trùng mới nổi và tái nổi tại Việt Nam. Thông qua các quan hệ hợp tác, Viện Y Sinh học tại Trường Đại học Y - Dược, Đại học Huế được thành lập vào năm 2012. Giai đoạn II của dự án Carlo Urbani được Bộ Ngoại giao Ý tiếp tục tài trợ, kéo dài thêm trong giai đoạn 2013-2017 và tập trung vào hoạt động đào tạo cán bộ khoa học, chủ yếu là hỗ trợ đào tạo nghiên cứu sinh theo học tại Đại học Sassari (02 nghiên cứu sinh) và 04 lớp đào tạo liên kết thạc sĩ y sinh học (37 học viên).